Gli scienziati hanno perforato una calotta glaciale dell'Antartide e sono rimasti scioccati da ciò che hanno trovato

CNN
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Secondo una nuova ricerca, le prove di una calotta glaciale lunga 2.000 piedi rivelano che la calotta glaciale dell’Antartide occidentale si è ridotta improvvisamente e drammaticamente circa 8.000 anni fa. Intelligenza pericolosa La velocità con cui il ghiaccio antartico si scioglie e il livello del mare aumenta.

Una sezione della calotta glaciale si è assottigliata di 450 metri (1.476 piedi), più alta dell’Empire State Building, in soli 200 anni, alla fine dell’ultima era glaciale. Secondo lo studio Pubblicato mercoledì sulla rivista Nature Geoscience.

Secondo gli autori dello studio, questa è la prima prova diretta di una perdita di ghiaccio così rapida ovunque in Antartide.

Sebbene gli scienziati sappiano che alla fine dell’ultima era glaciale la calotta glaciale era più grande di oggi, era molto inferiore Eric Wolff, glaciologo dell'Università di Cambridge in Inghilterra e autore dello studio, sa esattamente quando si è ridotto.

Questo studio cambia la situazione, ha detto alla CNN. “Siamo stati in grado di dire esattamente quando si è ritirato, ma siamo stati anche in grado di dire quanto velocemente si è ritirato.”

Ora è chiaro che il ghiaccio si è ritirato e si è assottigliato così velocemente in passato, ha detto Wolff, e il pericolo è che possa ricominciare. “Se inizierà a ritirarsi, lo farà molto velocemente”, ha aggiunto.

Ciò potrebbe avere conseguenze catastrofiche per l’innalzamento del livello globale del mare. La calotta glaciale dell’Antartide occidentale contiene abbastanza acqua da innalzare il livello del mare di circa 5 metri – più di 16 piedi – il che potrebbe causare inondazioni catastrofiche nelle città costiere di tutto il mondo.

Lo studio di gran parte della calotta glaciale antartica è “un grande lavoro investigativo”, ha affermato il glaciologo Ted Scambos dell'Università del Colorado Boulder.

Il messaggio chiave è che “la quantità di ghiaccio immagazzinato in Antartide può cambiare molto rapidamente – qualcosa che molte città costiere troveranno difficile da affrontare”, ha detto alla CNN.

Le calotte glaciali sono documenti storici dell'atmosfera terrestre. Costituito da strati di ghiaccio Formato dalla caduta della neve e dalla compattazione Nel corso di migliaia di anni, contengono antiche bolle d'aria e impurità che forniscono una documentazione dell'ambiente. Cambiamenti nel corso di migliaia di anni.

Il ghiaccio analizzato nello studio è stato perforato dallo Skytrain Ice Rise, situato sul bordo della calotta glaciale, dove il ghiaccio inizia a galleggiare e diventa parte della piattaforma glaciale del Rodano.

Gli scienziati lo hanno estratto nel 2019 in un scrupoloso processo di 40 giorni di perforazione continua, tirando il sottile cilindro di ghiaccio qualche metro alla volta. Hanno poi tagliato il nucleo in sezioni, le hanno imballate in scatole isolate a meno 20 gradi Celsius e poi le hanno trasportate in aereo nel Regno Unito.

Una volta in Inghilterra, gli scienziati hanno misurato gli isotopi dell'acqua del ghiaccio, che forniscono informazioni sulle temperature passate. Temperature più calde significano ghiaccio più basso: pensala come una montagna, ha detto Wolf, e diventa più fredda man mano che sali.

Hanno anche misurato la pressione delle bolle d’aria intrappolate nel ghiaccio. Il ghiaccio basso e sottile contiene bolle d'aria ad alta pressione.

I dati hanno rivelato quanto velocemente il ghiaccio si sia assottigliato alla fine dell’ultima era glaciale è stato sorprendente, ha detto Wolff. “Abbiamo dedicato davvero molto tempo a controllare di non commettere errori nell'analisi.”

La calotta glaciale dell’Antartide occidentale è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici perché la terra sottostante è sotto il livello del mare e degrada verso il basso. Quando l'acqua calda arriva sotto, si scioglie molto rapidamente. “Probabilmente ha avuto un processo incontrollato avvenuto 8.000 anni fa”, ha detto Wolff.

Ciò che rende i risultati così allarmanti è che una volta che fuggono “c’è ben poco che possiamo fare per fermarli”, ha detto alla CNN Isobel Rowell, scienziata del British Antarctic Survey e coautrice dello studio.

La cosa importante, ha detto Wolff, è “non testarlo troppo lontano”, il che significa affrontare il cambiamento climatico. “Possiamo ancora evitare questi endpoint”, ha affermato.

Il rapporto afferma che i nuovi dati contribuiranno a migliorare l’accuratezza dei modelli che gli scienziati utilizzano per prevedere come la calotta glaciale risponderà al futuro riscaldamento globale.

David Thornale, scienziato dell’oceano e del clima presso l’University College di Londra, ha affermato che i dati dello studio sono “sorprendenti”. Ha avvertito che i risultati non sono un esempio diretto di ciò che potrebbe accadere oggi, quando lo studio ha esaminato un periodo di 8.000 anni fa in cui le condizioni climatiche erano diverse. Ma possono ancora fornire “intuizioni sul modo in cui i ghiacciai collassano”.

Lo studio arriva mentre gli scienziati continuano a lanciare l’allarme su ciò che sta accadendo al continente isolato della Terra.

Ad esempio, il ghiacciaio Thwaites nell'Antartide occidentale, Si scioglie velocemente. Uno studio del 2022 ha scoperto che il ghiacciaio Thwaites, soprannominato Doomsday Glacier, il cui collasso potrebbe causare un catastrofico innalzamento del livello del mare. Appeso per “le unghie”. Mentre il pianeta si riscalda.

Questo nuovo studio aggiunge a queste preoccupazioni, ha detto Scambos. “(Ciò) dimostra che gli stessi processi che stiamo vedendo ora sono già in gioco in aree come il ghiacciaio Thwaites, in aree simili dell'Antartide, e che, di fatto, il ritmo della perdita di ghiaccio equivale alle nostre peggiori paure di ghiaccio in fuga. Perdita.”