1. Quello che sembrava Natale per i fan della MSU – il primo debutto di Xavier Booker – in qualche modo si è trasformato in un fallimento complicato e costoso
EAST LANSING – Per gran parte della stagione, ho capito – e per lo più ero d'accordo – che Tom Izzo e soci stavano giocando piano usando Xavier Booker. Non era pronto. Fino a gennaio era chiaro. Apparentemente a dicembre.
Ma le cose sono cambiate. Booker è sembrato più a suo agio nelle ultime settimane e il 25 febbraio gli allenatori della MSU pensavano che fosse pronto.
Per i fan della MSU, domenica è Natale: 10 mesi in anticipo o due mesi in ritardo, a seconda del punto di vista. O forse giusto in tempo.
Il primo inizio di carriera di Xavier Booker domenica è stato un regalo oltre le aspettative dei fan che speravano che il lungo esordiente degli Spartans iniziasse a vedere il tempo di giocare in entrambe le aree. Booker ha iniziato la partita al centro e ovviamente Breslin ha acceso il centro. La sua presenza sul salto e i minuti prolungati hanno aiutato gli Spartans a portarsi in vantaggio di 10 punti a cinque minuti dall'inizio del secondo tempo.
E poi, come un giocattolo che i tuoi genitori ti hanno portato via per qualche inspiegabile motivo, dopo aver giocato 17 dei primi 25, Booker non ha visto il campo per gli ultimi 15 minuti della partita. La tripla all'ultimo secondo di Dale Bonner dell'Ohio State su Tyson Walker ha rovinato la giornata e ha messo a repentaglio le possibilità del torneo NCAA degli Spartans più di quanto non siano mai state.
La MSU non ha perso questa partita perché Maddy Sissoko è stata scelta al centro. Sissoko ha giocato bene come non faceva da tempo, anche se avrebbe potuto fare la differenza. Gli Spartans hanno perso la partita perché hanno segnato sette punti negli ultimi 10 e più minuti e hanno giocato con fuoco a quel ritmo. Hanno perso questa partita soprattutto perché Walker e Jaden Akins non potevano permettersi il secchio.
Hanno perso questa partita perché la loro offensiva è morta mentre una matricola era seduta in panchina che ha dimostrato di poter dare il succo dell'offesa. Hanno perso perché la matricola dalle lunghe braccia della MSU si è seduta e, come ha detto il loro allenatore ad interim, Ohio State è stata in grado di ottenere tocchi profondi in post.
Una perdita terribile. È quasi garantito che gli Spartans arrivino all'ottavo posto o peggio nel torneo NCAA. Per farlo sono necessari ancora alcuni colpi.
Una partita che sembrava potenzialmente scioccante per la stagione della MSU – come una rinnovata speranza – si è rivelata nulla.
2. Pensieri delle matricole: prima edizione introduttiva di Xavier Booker
Chiunque abbia visto Booker giocare a dicembre sa che non è il giocatore che è oggi, ma è giusto chiedersi se questo non sarebbe dovuto accadere prima. Domenica era pronto per essere un giocatore d'impatto. Le sue gaffe occasionali – ad esempio l'oscuramento invece della boxe – erano dovute alla consegna.
Per prima cosa, le sue mani sono ovunque. Ha bloccato tre tiri, ne ha trasformato un altro e ha abbattuto un passaggio. Prese una palla che Jaden Akins aveva perso durante il drive, usò le sue lunghe braccia per raggiungerla e la mise rapidamente in rete. Era un gioco che gli altri grandi uomini della MSU non potevano fare. Mancano della combinazione di lunghezza, braccia e rapidità.
Booker ha giocato due lunghi primi tempi: il primo secondo la progettazione (a cui si aggiunge la mancanza di un break su palla morta), il secondo grazie a Malik Hall e forse al fallo di Carson Cooper. La MSU non è tornata da lui alla fine del secondo tempo e gli allenatori si sono affidati ancora di più a Maddy Sissoko. Questa è l'ultima frontiera per Booker, immagino.
In tutto, Booker ha giocato 17 minuti, ha segnato sette punti al tiro 3 su 6, inclusa una tripla, e ha tirato giù tre rimbalzi per accompagnare i blocchi.
Un'altra caratteristica di Booker: la sua versatilità. Ha iniziato al centro, ma quando Hall ha commesso il suo secondo fallo, è andato in avanti mentre Sissoko faceva il check-in.
Ci sono stati segnali questa settimana che potrebbe arrivare: quando Izzo ha detto che Xavier Booker deve trovare la soluzione giusta (Felix Okpara dell'Ohio State è un bravo) e quando Booker ha giocato più a lungo con i titolari in allenamento.
La domanda ora è se Booker sarà nella formazione titolare per la prossima partita della MSU, sabato contro Zach Eddy e Purdue alla Mackey Arena. Anche se questo può sembrare un adattamento terribile, non è di buon auspicio per nessuno dei grandi uomini della MSU. Booker almeno fornisce una certa lunghezza e rapidità sul secondo rimbalzo e sull'estremità offensiva del campo, costringendo i difensori a guidare fino alla linea dei 3 punti. Non credo che sia quello che Purdue vuole fare con Eddie.
3. L'avvio del booker significa nuovi cicli e ruoli diversi
È una dimensione del campione di gioco, quindi è difficile sapere cosa significhi Booker per gli altri grandi uomini e partner di rotazione di MSU. Ma c'è sicuramente un effetto a cascata nel fatto che Booker svolga un ruolo più ampio.
È interessante notare che Sissoko, che ha perso il ruolo da titolare, ha avuto un impatto minimo. Ha giocato tantissimo e ha giocato bene come da settimane: c'è una connessione lì. Sissoko ha segnato quattro punti e preso sei rimbalzi in 16 minuti. Sembrava anche sollevato.
Carson Cooper ha giocato solo sette minuti. Forse qualche in più se non fosse stato per i falli disturbati nel primo tempo, ma, in questa partita, il suo ruolo è stato sminuito. Coen Carr ha giocato solo sette minuti.
Tra le sfide legate all'introduzione di un nuovo titolare, puoi anche vedere come cambia rotazioni e ruoli. C'erano alcune sequenze complicate che non aiutavano. Ma è per questo che la MSU ha perso. Gli Spartans avevano 12 punti di vantaggio nel secondo tempo. Hanno smesso di colpire e non sono tornati da un omone che distanziava il pavimento.
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