Papa Francesco ha saltato la tradizionale processione del Venerdì Santo al Colosseo di Roma per proteggere la sua salute, ha detto il Vaticano, citando le preoccupazioni dell'ultimo minuto per la sua fragilità in un periodo particolarmente impegnativo.
Ci si aspettava che Francesco guidasse la processione della Via Crucis, che rievoca la passione e la crocifissione di Cristo, e componesse meditazioni da leggere ad alta voce in ogni stazione. Ma proprio mentre l'evento stava per iniziare, il Vaticano annunciò che Francesco avrebbe seguito l'evento dalla sua casa in Vaticano.
“Per preservare la sua salute in vista della veglia e della messa della domenica di Pasqua di domani, Papa Francesco lo seguirà questa sera da Casa Santa Marta fino alla croce del Colosseo”, si legge in una nota della Sala stampa vaticana.
Sebbene Francis avesse saltato l’evento nel 2023 perché si stava riprendendo da una bronchite ed era una notte molto fredda, la sua decisione di restare a casa quest’anno suggeriva che i suoi piani fossero improvvisamente cambiati.
Francis, 87 anni, a cui è stata asportata una parte di un polmone da adolescente, ha combattuto tutto l'inverno contro ciò che lui e il Vaticano hanno descritto come influenza, bronchite o raffreddore. Nelle ultime settimane ha occasionalmente chiesto a un assistente di leggere i suoi discorsi ad alta voce e ha saltato del tutto l'omelia della Domenica delle Palme.
La decisione di restare a casa sembrava essere stata presa all'ultimo momento: la sedia di Francesco era sul palco fuori dal Colosseo, dove lui ha presieduto la cerimonia. Con il suo stretto collaboratore, monsignor Leonardo Sapienza, a portata di mano, Francesco avrebbe avuto una visione migliore di ciò che stava accadendo all'interno del Colosseo.
Ma alle 21,10, cinque minuti prima dell'inizio ufficiale del corteo, la sala stampa vaticana ha annunciato in un telegramma che egli non sarebbe stato presente. La sedia fu occupata rapidamente.
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La sua assenza è stata notata con preoccupazione ma comprensione tra i circa 25.000 pellegrini che affollavano la zona per la fiaccolata.
“Penso che sia sicuramente una preoccupazione per le persone che confermano che sta facendo bene, ma deve avere le sue ragioni per le decisioni che prende”, ha detto Marlene Stieber, in visita dalla Costa Rica. “Eppure penso che le persone siano molto fortunate e felici di essere coinvolte e di godersi questi eventi qui a Roma.”
Brian Hopp di Chicago ha notato che Francis ha avuto problemi di salute quest'anno.
“Certamente non penso che sia stata una decisione presa alla leggera. Penso che sia stato preso in considerazione molto, e penso che probabilmente abbia dato priorità alla sua salute per Pasqua, e penso che sia stata una cosa molto responsabile”, ha detto Hopp. “So che ne ha passate tante quest'anno, quindi non mi aspetto che sia in grado di partecipare a ogni evento.”
L'annuncio affrettato ha ricordato la decisione dell'ultimo minuto di Francesco la domenica delle Palme, quando il Vaticano ha dato in anticipo l'omelia del papa ai giornalisti e il suo aiutante si è alzato per dargli gli occhiali per leggerla. Ma Francis fece capire che non l'avrebbe letto e l'assistente si rimise il bicchiere in tasca. Il Vaticano ha poi sostituito il sermone con un minuto di preghiera silenziosa.
Francesco è apparso in buona forma alla funzione del Venerdì Santo nella Basilica di San Pietro, anche se era per lo più seduto e non aveva bisogno di parlare a lungo.
Giovedì ha lasciato il Vaticano per presiedere la cerimonia del lavaggio dei piedi del Giovedì Santo in un carcere femminile di Roma. Mentre eseguiva il rituale dalla sua sedia a rotelle, Francis appariva forte e impegnato con i detenuti, regalando al giovane figlio di una donna un grande uovo di Pasqua di cioccolato.
Sabato presiederà la lunga veglia pasquale serale in San Pietro, uno degli eventi più solenni del calendario liturgico. Presiederà la messa in piazza della domenica di Pasqua e pronuncerà il suo discorso “Urbi et Arbi” (Alla città e al mondo), che tratterà delle crisi globali e delle minacce all'umanità.
Oltre ai suoi problemi respiratori, a Francis è stata rimossa una parte dell'intestino crasso nel 2021 ed è stato ricoverato in ospedale due volte l'anno scorso, anche per rimuovere il tessuto cicatriziale intestinale da precedenti interventi chirurgici per affrontare la diverticolosi o l'infiammazione della parete intestinale. Usa sedia a rotelle e bastone da più di un anno a causa di problemi ai legamenti del ginocchio.
Nel suo libro di memorie recentemente pubblicato, “Life: My Story Through History”, Francis ha affermato di non aver sofferto di problemi di salute che lo avrebbero costretto a dimettersi e che “aveva ancora molti progetti da realizzare”.
