LOS ANGELES (AP) – L’ultimo dinosauro in mostra al Museo di Storia Naturale di Los Angeles non è solo un membro di una nuova specie – è l’unico fossile trovato sul pianeta che sia verde, dicono i funzionari del museo.
Chiamati “Gnatalie” (pronunciato Natalie) per le zanzare raccolte durante gli scavi, i fossili del dinosauro erbivoro dal collo lungo e dalla coda lunga hanno acquisito il loro colore distintivo, un verde oliva scuro, dal minerale chelatonite durante il processo di fossilizzazione.
Sebbene i fossili siano solitamente marroni per la silice o neri per i minerali di ferro, il verde è raro perché la chelatonite distrugge le ossa che di solito sono sepolte in condizioni vulcaniche o idrotermali. La celatonite è entrata nei fossili da circa 50 a 80 milioni di anni fa, quando l’attività vulcanica era abbastanza calda da alterare il minerale precedente.
Il dinosauro visse 150 milioni di anni fa nel tardo Giurassico, che è più antico del Tyrannosaurus rex, che visse da 66 a 68 milioni di anni fa.
I ricercatori hanno scoperto le ossa nelle Badlands dello Utah nel 2007.
“I dinosauri sono un ottimo veicolo per insegnare al nostro pubblico la natura della scienza, e quale modo migliore di un dinosauro verde, lungo quasi 80 piedi, per coinvolgerli nel processo di scoperta scientifica e riflettere sulle meraviglie del mondo. Saluti !” Louis M. del Dinosaur Institute del museo. Chiappe ha riferito in un comunicato la scoperta del suo team.
“Ho sentito voci su un dinosauro verde quando ero alla scuola di specializzazione”, ha detto Matt Wedel, anatomista e paleontologo della Western Health Sciences University di Pomona, vicino a Los Angeles.
Quando vide le ossa mentre venivano ancora pulite, disse che erano “come nient’altro che avessi mai visto”.
Il dinosauro è simile a una specie di sauropode chiamata Diplodocus e la scoperta sarà pubblicata in un articolo scientifico il prossimo anno. Il sauropode, che si riferisce a una famiglia di enormi erbivori che comprende Brontosaurus e Brachiosaurus, sarà il più grande dinosauro del museo e potrà essere visto questo autunno nel suo nuovo centro di accoglienza.
John Whitlock, che insegna e ricerca sauropodi al Mount Aloysius College, un college cattolico privato a Cresson, in Pennsylvania, ha detto che è emozionante avere uno scheletro così completo per aiutare a colmare le lacune di esemplari meno completi.
“Si tratta di un risultato enorme, che accresce davvero la nostra capacità di comprendere sia la diversità tassonomica… ma anche la diversità anatomica”, ha affermato Whitlock.
Il dinosauro è stato chiamato “Gnatalie” il mese scorso dopo che il museo ha chiesto al pubblico di votare su cinque opzioni, tra cui verdi, un derivato della parola latina per verde; Oliva dal piccolo frutto verde che simboleggia la pace, la gioia e la forza in molte culture; Esme, abbreviazione di Esmeralda, che in spagnolo significa smeraldo; e la salvia, una pianta verde e iconica di Los Angeles coltivata nei giardini naturali del Museo di storia naturale.
