Nel corso degli anni, le attività umane hanno avuto scarsi effetti sui movimenti della Terra, in particolare sulla sua velocità di rotazione e sul suo asse.
Questi movimenti sono governati principalmente dalla gravità della Luna e dai processi interni nel nucleo e nel mantello.
Ma ora, lo scioglimento dei ghiacciai dovuto alle attività umane si confonde con questi movimenti naturali.
Un nuovo studio rivela che l’asse di rotazione della Terra si sta “spostando” a causa dei cambiamenti climatici e delle dinamiche interne del pianeta.
I ricercatori dell’ETH di Zurigo hanno utilizzato sofisticati modelli di intelligenza artificiale per comprendere meglio il movimento polare, il movimento dell’asse di rotazione della Terra rispetto alla crosta.
Lo studio prevede che se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare, finiranno per superare l’influenza a lungo termine della forza di marea lunare. Da miliardi di anni la Luna determina la durata costante delle nostre giornate.
“Noi come esseri umani abbiamo un impatto maggiore sul nostro pianeta di quanto pensiamo. Ciò naturalmente ci pone una grande responsabilità per il futuro del nostro pianeta”, ha affermato Benedict Soja, professore di geografia spaziale presso il Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geologica dell’Università di Washington. Politecnico federale di Zurigo.
Allungare le giornate
Due studi recenti hanno esaminato una sorprendente connessione tra lo scioglimento delle calotte polari, l’oscillazione del pianeta e la durata dei nostri giorni.
Lo scioglimento del ghiaccio ai poli ridistribuisce la massa verso l’equatore, rallentando la rotazione terrestre. L’acqua viaggia dai poli all’equatore, sconvolgendo l’equilibrio della Terra.
Quando il ghiaccio si scioglie sulla superficie terrestre, rallenta la rotazione del pianeta e allunga la giornata. Una ricerca dell’ETH di Zurigo mostra che l’inerzia allunga leggermente le nostre giornate, di pochi millisecondi, rispetto ai soliti 86.400 secondi.
In fisica esiste una legge chiamata conservazione del momento angolare. Fondamentalmente dice che un oggetto rotante vuole continuare a ruotare alla stessa velocità a meno che non sia costretto a cambiarlo. Anche la rotazione terrestre segue questa regola. Lo scioglimento del ghiaccio ridistribuisce la massa e questo cambiamento, secondo la legge, rallenta la rotazione della Terra.
“Ciò significa che è in atto un trasferimento di massa, che influenza la rotazione della Terra”, ha spiegato Soja.
Impatto sul nucleo della Terra
I ricercatori hanno anche studiato perché e come l’asse terrestre si muove gradualmente nel corso di lunghi periodi di tempo. Il team ha utilizzato reti neurali basate sulla fisica per creare il modello più dettagliato fino ad oggi, spiegando come il clima nel nucleo, nel mantello e nella superficie della Terra contribuisca al movimento polare.
Entrambi gli studi evidenziano la complessa rete di interazioni all’interno della Terra. Gli eventi in superficie, come lo scioglimento dei ghiacci, possono avere effetti profondi al centro e viceversa.
“Il cambiamento climatico provoca uno spostamento dell’asse di rotazione della Terra, e il feedback della conservazione del momento angolare cambia anche la dinamica del nucleo terrestre”, ha spiegato Soja.
Quando il ghiaccio polare si scioglie, l’acqua risultante si sposta dai poli verso l’equatore, provocando una lenta rotazione della Terra. In totale. Benedict Soja ha spiegato che il fenomeno è simile a quello di un pattinatore artistico, che gira lentamente mentre estende le braccia. Lo stesso principio vale per la rotazione terrestre.
“Gli attuali cambiamenti climatici possono influenzare anche i processi profondi della Terra e raggiungere scale più grandi di quanto si pensasse in precedenza”, ha affermato Giani Shawanti, autore principale dello studio e dottorando. Comunicato stampa.
A proposito dell’editore
Ha detto Mrigakshi Mrigakshi è un giornalista scientifico a cui piace scrivere di esplorazione spaziale, biologia e innovazioni tecnologiche. Il suo lavoro è apparso in pubblicazioni famose tra cui Nature India, Supercluster, The Weather Channel e Astronomy Magazine. Se hai in mente delle proposte, non esitare a inviarle un’e-mail.
