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La storica missione Chandrayaan-3, che ha reso l’India il quarto paese a sbarcare sulla Luna un anno fa, ha rivelato nuove prove a sostegno della teoria della storia lunare primordiale.
Quando la missione atterrò nelle regioni meridionali ad alta latitudine della Luna, vicino al polo sud della Luna, lanciò un piccolo rover a sei ruote chiamato Pragyan, che significa saggezza in sanscrito. Il rover era dotato di strumenti scientifici che gli permettevano di esaminare le particelle nel suolo lunare e di misurarne gli elementi.
Pragyaan ha effettuato 23 misurazioni mentre Chandrayaan-3 rotolava su un’area di 103 metri (338 piedi) della superficie lunare, a 50 metri (164 piedi) dalla piattaforma di atterraggio, in circa 10 giorni. I dati del rover rappresentano le prime misurazioni degli elementi nel suolo lunare vicino al Polo Sud.
Similmente ai campioni prelevati dalla regione equatoriale della Luna durante la missione Apollo 16 nel 1972, il rover ha trovato una composizione relativamente uniforme fatta di una roccia chiamata anortosite ferroana.
I ricercatori hanno riportato i risultati in uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Natura.
I modelli lunari aiutano gli scienziati a risolvere i misteri su come la Luna si è formata nel tempo, compreso il modo in cui si è formata nei primi giorni caotici del Sistema Solare.
La presenza di rocce simili in diverse parti della Luna fornisce ulteriore supporto all’ipotesi vecchia di decenni secondo cui la Luna un tempo era ricoperta da un antico oceano di magma, hanno detto gli autori dello studio.
Esistono molte teorie su come si è formata la Luna, ma gli scienziati concordano principalmente sul fatto che circa 4,5 miliardi di anni fa, un oggetto o una serie di oggetti delle dimensioni di Marte entrò in collisione con la Terra ed espulse nello spazio abbastanza detriti fusi da formare la Luna.
I primi campioni lunari raccolti durante la missione Apollo 11 nel 1969 portarono i ricercatori a teorizzare che un tempo la Luna fosse una palla di magma fuso.
Le 842 libbre (382 chilogrammi) di rocce e suolo lunari restituite alla Terra dalle missioni Apollo tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70 hanno smentito l’idea che la Luna fosse un corpo celeste intrappolato nell’attrazione gravitazionale della Terra, o che la Luna si fosse formata insieme alla Terra. . Spazzatura. I campioni di roccia indicano che la Luna si è formata circa 60 milioni di anni dopo l’inizio della formazione del Sistema Solare. NASA.
L’oceano di magma, profondo da centinaia a migliaia di chilometri, durò circa 100 milioni di anni. Lo dice l’agenzia spaziale. Quando l’oceano di magma si raffreddò, al suo interno si formarono cristalli.
Alcune rocce e minerali, come l’anortosite ferrosa, salgono in superficie per formare la crosta e le montagne lunari, mentre altri, minerali densi ricchi di magnesio come l’olivina, affondano in profondità sotto la superficie, ha affermato Nova Petro, scienziata del programma di esplorazione lunare della NASA. Orbiter e Artemis III. Petro non è stato coinvolto nel nuovo studio.
Mentre la crosta lunare ha uno spessore medio di 50 chilometri, la crosta lunare sottostante raggiunge una profondità di circa 1.350 chilometri.
Tutti i minerali e le rocce sulla Luna hanno una storia da raccontare sulla storia lunare, ha detto Pedro.
Quando il rover Pragyan ha effettuato studi sulla composizione chimica del suolo lunare, ha trovato una miscela di altri tipi di rocce, inclusi minerali come l’anortosite ferroana e l’olivina.
Il sito di atterraggio di Chandrayaan-3, noto come Shivashakti Point, si trovava a circa 350 chilometri dal bordo del bacino del Polo Sud-Aitken, ritenuto il più antico cratere sulla Luna.
Il team ritiene che l’impatto di un asteroide abbia creato il bacino circa 4,2-4,3 miliardi di anni fa, abbia trovato minerali ricchi di magnesio come l’olivina e li abbia mescolati al suolo lunare, ha affermato il professor Santosh Vadavale del Laboratorio di ricerca fisica di Ahmedabad. , India.
I ricercatori continuano a indagare sulla presenza di questi minerali nel mantello lunare per fornire ulteriore contesto all’origine e all’evoluzione della Luna, ha affermato.
La missione dimostra perché l’invio di veicoli spaziali in diverse regioni lunari è importante per comprendere la storia della Luna, ha affermato Vadavale.
“Tutti i precedenti atterraggi riusciti sulla Luna sono stati limitati alle regioni equatoriali e di media latitudine”, ha detto. “Chandrayaan-3 è la prima missione ad atterrare con successo sulle regioni polari della Luna ed effettuare analisi interne. Queste nuove misurazioni in aree precedentemente inesplorate (l’oceano di magma lunare) hanno ulteriormente rafforzato la fiducia nell’ipotesi.
Successivamente, il Programma indiano di esplorazione lunare vuole esplorare le regioni permanentemente in ombra dei poli lunari e restituire campioni per analisi dettagliate nei laboratori sulla Terra, ha detto Vadavale.
Sebbene l’erosione e il movimento delle placche tettoniche abbiano distrutto le prove di come si è formata la Terra, la Luna è sostanzialmente immutata, ad eccezione dei crateri da impatto, ha detto Pedro.
“Ogni volta che atterriamo sulla superficie lunare, ancoriamo quella comprensione a una posizione specifica sulla superficie, il che è molto utile per testare tutti i modelli e le ipotesi che abbiamo”, ha detto. “L’ipotesi di un oceano di magma è ciò che pensiamo della Luna, soprattutto all’inizio della sua storia. La fine della missione del rover Chandrayaan-3 aggiunge un altro punto dati sulla superficie.
Ogni missione non solo aggiunge un altro pezzo al puzzle della comprensione della Luna, ma fornisce anche informazioni su come si sono formati altri pianeti rocciosi come la Terra e Marte. La comprensione degli scienziati di come si è formata la Luna guida i modelli di come si formano e cambiano tutti i pianeti, compresi i pianeti oltre il nostro sistema solare, ha detto Pedro.
Poiché sono previste sempre più missioni per tornare sulla superficie lunare, è come un dono che continua a dare, soprattutto con l’opportunità di raccogliere campioni da diverse regioni della luna, compresi il lato nascosto e i poli.
“Ogni volta che riceviamo una nuova informazione”, ha detto Pedro, “si aggiunge a quel dono”.
