La missione SpaceX Polaris Dawn pone le basi per la prima passeggiata spaziale commerciale
Quando SpaceX lancerà la missione Polaris Dawn questo mese, volerà più in alto di qualsiasi equipaggio dai tempi dell’Apollo, ma c’è di più nella storia.
Come si risolve la cinetosi spaziale, in modo che gli astronauti non abbiano “nausea e vomito” per l’intera missione?
E tu Prova la nuova tuta spaziale Vuoi assicurarti che funzioni non solo in assenza di gravità, ma anche nel vuoto dello spazio?
Infine, come sarebbe lanciarsi nello spazio?
Queste sono alcune delle domande su cui si concentrerà l’equipaggio della prossima missione Polaris Dawn mentre si preparano per la loro missione civile storica, programmata per volare a bordo di un SpaceX Dragon a bordo di un razzo Falcon 9 da Cape Canaveral martedì mattina.
Florida Today ha intervistato due membri dell’equipaggio di Polaris Dawn: Sarah Gillis, addestratrice di astronauti presso SpaceX, e Anna Menon, che lavora nel controllo missione presso SpaceX e supervisiona le operazioni dell’equipaggio.
Si uniscono all’imprenditore miliardario Jared Isaacman (che ha comandato la prima missione tutta civile in orbita, Inspiration4) e all’ex tenente colonnello dell’aeronautica Scott “Kid” Poteet, che servirà come pilota di Polaris Dawn.
Prima della quarantena pre-lancio, Gillis e Menon, in un’ampia intervista, hanno parlato delle nuove tute spaziali SpaceX che i quattro membri dell’equipaggio indosseranno durante la passeggiata spaziale di Isaacman, di come si sentiranno il giorno del lancio e di quali dolcetti riceveranno portare in orbita.
Come SpaceX ha testato le nuove tute spaziali
Quando sarà la prossima uscita in Florida? C’è un lancio oggi? Programma dei prossimi lanci di razzi della NASA da SpaceX, Florida
D: Questa è la prima del suo genere, poiché le precedenti tute SpaceX non erano mai state progettate per l’uso al di fuori della navicella spaziale. Che tipo di formazione hai per le nuove tute spaziali?
Gillis: La cosa veramente interessante di questa missione è che stiamo creando una nuova componente di addestramento perché non abbiamo mai dovuto allenarci per una passeggiata spaziale prima. Quindi, ovviamente, abbiamo iniziato con il nostro programma di addestramento standard, a cui partecipa ogni membro dell’equipaggio della NASA Vive e vola nel drago.
Abbiamo esaminato quali competenze dobbiamo esercitare per realizzare effettivamente una passeggiata nello spazio. Riguarda i movimenti del corpo all’interno della tuta e la comprensione dell’ambiente in cui ti trovi e di come ti muovi, agisci e ti esibisci.
C’è anche la componente mentale di affrontare questa sfida come una squadra e di lavorare come una squadra, assicurandosi di essere davvero preparati. E abbiamo visitato tutte le sue pagine.
Il team di SpaceX sta lavorando su una tuta spaziale nuova di zecca per supportare questo, e invece di seguire il percorso tradizionale di prendere la tuta e metterla in acqua, è un analogo che la NASA ha usato per l’addestramento per un po’. Passeggiate spaziali – Non possiamo permetterci il lusso di avere due tute, una che può andare in acqua e l’altra che può essere usata all’aria aperta.
Realizzavamo attivamente vestiti. Quindi, invece, hanno escogitato questa soluzione straordinaria e innovativa per prendere la nostra tuta, metterla in un’imbracatura di sospensione e quindi montare modelli fisici specifici. In questo modo, puoi creare un simulatore di microgravità, dove puoi comprimere completamente la tuta.
Abbiamo attraversato, sai, ogni situazione con cui i supervisori della simulazione di terra (simulazione) possono sfidarci – condizioni di interruzione, criteri decisionali – quindi ci sentiamo davvero pronti per entrare in questo.
D: Quando si apre la Botola del Drago, siete tutti esposti al vuoto dello spazio. Quali test ha effettuato SpaceX per assicurarsi che le tute funzionino in quell’ambiente?
Menon: Sappiamo assolutamente che i vestiti possono mettere a dura prova lì. Hanno effettuato test molto approfonditi sul campo a SpaceX: è davvero incredibile in termini di hardware.
Quindi prendiamo quelle tute e le testiamo in una camera a vuoto a Houston come test di accettazione finale. Durante questo periodo abbiamo trascorso molto tempo a occuparci dei casi.
Qual è l’obiettivo di SpaceX per le nuove tute spaziali?
D: Come ritieni che le tute spaziali SpaceX possano rappresentare un punto di svolta nel settore spaziale?Menon: Sai, penso che sia un passo verso alcune delle ambizioni a lungo termine di SpaceX, ma verso l’ambizione a lungo termine del volo spaziale umano. SpaceX immagina un mondo con più pianeti in cui la vita umana sia possibile e un giorno porteremo le persone sulla superficie di Marte.
Gli sforzi del volo spaziale umano hanno iniziato a riportare le persone sulla superficie della Luna. Ci sono molti grandi obiettivi là fuori e questi sforzi richiedono molte tute spaziali. Se andrai sulla Luna o su Marte, vorrai uscire dalla tua navicella spaziale e mettere piede su quell’altra superficie. Quindi hai bisogno di una tuta spaziale per farlo.
Penso che avendo competenze aggiuntive – apprendimento aggiuntivo – possiamo tutti condividere quell’apprendimento e imparare gli uni dagli altri. Ciò può solo essere di buon auspicio per il futuro del volo spaziale umano.
Su cos’altro si concentra la missione Polaris Dawn?
D: A quali esperimenti o obiettivi parteciperai durante la missione?
Menon: Nell’ambito di questa missione stiamo effettuando circa 40 esperimenti scientifici e di ricerca. Quindi, fondamentalmente, abbiamo alcuni obiettivi chiave della missione.
È stato il primo volo ad alta quota, la prima passeggiata spaziale commerciale e il test del sistema di comunicazione laser Starlink per la navicella spaziale con equipaggio Dragon.
Ma praticamente in ogni momento tra gli obiettivi principali della missione, faremo scienza e ricerca mentre saremo lì. Per noi è importante che ogni minuto venga utilizzato per contribuire agli sforzi a lungo termine del volo spaziale umano e al progresso della vita umana.
Quindi la scienza di cui ci occupiamo abbraccia molti campi diversi, ma in gran parte aiuta effettivamente a risolvere i problemi che dobbiamo risolvere per rendere la vita multiplanetaria.
Per fare qualche esempio, alcuni esperimenti riguardano la cinetosi spaziale, che colpisce il 60% degli astronauti quando raggiungono per la prima volta la microgravità. Spesso li rende nauseati, irritabili e spesso inabili per i primi tre giorni mentre si adattano a questo nuovo ambiente.
Se immagini un mondo che manda 100 persone nello spazio contemporaneamente, 60 persone galleggeranno in giro vomitando. Non sarà un veicolo spaziale molto pulito o produttivo. Quindi, davvero, risolvere questo problema, capire meglio chi lo riceverà e come mitigarlo sarà molto importante per i nostri futuri sforzi di volo spaziale.
Un altro tipo di ricerca scientifica che stiamo portando avanti riguarda i problemi di vista che colpiscono gli astronauti quando rimangono in condizioni di microgravità per lunghi periodi di tempo. Esiste una sindrome chiamata sindrome neuro-oculare associata al volo spaziale.
Ci sono già state alcune eccellenti ricerche su questo argomento da parte della NASA e di altri sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ma c’è ancora molto da imparare. Resta ancora molto da fare per comprendere appieno i meccanismi che la causano.
Qual è la cronologia della missione Polaris Dawn?
D: Quanto durerà l’incarico?
Gillis: Il nostro programma di lavoro per il nostro volo è di cinque giorni. Abbiamo circa 120 ore di materiali di consumo. C’è molto margine dopo, ma realisticamente, la nostra tempistica prevista è di circa 120 ore. Se il tempo peggiora e dobbiamo tornare a casa presto, certo che possiamo. Ma come ha detto Anna, abbiamo un programma completo, quindi speriamo di poter trascorrere tutto il tempo in orbita.
Data di uscita di Polaris Dawn
D: Cosa ti aspetti dal giorno del lancio? Come si svolgerà il giorno del lancio?
Gillis: Trascorreremo sette o dieci giorni a Cape Town prima del lancio. Abbiamo una settimana di formazione, che è come un aggiornamento sulle impostazioni del Pad e su cosa possiamo aspettarci il giorno del lancio.
Vedremo anche il fuoco costante del nostro razzo e lo guarderemo rotolare fuori dalla piattaforma.
Quindi (ci sono) alcuni interessanti traguardi pre-lancio che supereremo.
Quando siamo effettivamente nel giorno del lancio, abbiamo simulato la sequenza di lancio più volte e non ci sono sorprese, è tutto liscio e abbiamo bel tempo.
Sono molto curioso di vedere quali sono le mie emozioni in quel momento. Penso che sarà fantastico poter finalmente guidare questo incredibile razzo e veicolo spaziale che il team di SpaceX ha dedicato così tanto tempo a costruire e testare per così tanto tempo.
Penserò sicuramente a tutti gli ingegneri che hanno lavorato alla progettazione, al test e alla validazione del nostro sistema. Sono così entusiasta di essere lì.
Menon: Abbiamo sentito che entrano nell’astronave e sembra di essere in un simulatore, perché l’hanno provato così tante volte.
Gillis: Questo è ciò che è bello dell’allenamento: ti prepara davvero sia nominalmente che nominalmente, e cosa devi fare in ogni situazione.
Una festa per il drago: cosa mangi nello spazio?
D: Domanda divertente: hai intenzione di portare qualche dolcetto?
Menon: Bene, il team di SpaceX ha risolto il problema del cibo in modo molto creativo. Ci preparano un giorno o più di cibo fresco. Lo confezionano in un frigorifero e il modo in cui lo mantengono freddo e fresco è congelando il caffè freddo. Quindi i cubetti di ghiaccio del caffè si sciolgono e noi beviamo il caffè e questo prepara meravigliosamente il cibo per noi. Quindi la pizza nello spazio, i panini nello spazio, le verdure nello spazio e cose del genere sono molto, molto apprezzate.
E poi otteniamo cibi da campeggio del genere, che amiamo e in cui siamo bravi, come Clif Bars.
D: C’è qualcosa riguardo alla missione Polaris Dawn che vorresti aggiungere?
Menon: Penso che il programma Polaris e le iniziative Polaris Dawn siano gli elementi costitutivi del futuro dell’esplorazione umana dello spazio e del nostro futuro collettivo. Ma in realtà sta cercando di fare la differenza qui e ora.
Non vogliamo ignorare i problemi che affrontiamo sulla Terra. Quindi, uno dei modi in cui lo facciamo è continuare a raccogliere fondi e sensibilizzare l’opinione pubblica per il St. Jude Children’s Research Hospital. Il nostro comandante, Jared Isaacman, ha effettuato una missione prima della nostra, Inspiration 4, e per quella missione ha raccolto oltre 250 milioni di dollari per St. Jude.
Brooke Edwards è una giornalista spaziale per Florida Today. Contattala [email protected] o in X: @brookofstars.
