La Federal Communications Commission ha stabilito che l'acquisizione nel 2020 di WPIX-TV a New York da parte della società televisiva locale Nexstar Media Group ha violato i limiti federali sulla proprietà delle stazioni.
In una sentenza emessa giovedì (leggi qui), l'autorità di regolamentazione ha ordinato a Mission Broadcasting, partner di Nexstar in WPIX, di vendere la stazione. In caso contrario, Nexstar potrebbe mantenere la stazione sotto il suo ombrello e continuare a concedere in franchising altre stazioni nel suo portafoglio. La FCC ha inoltre multato la società per 1,2 milioni di dollari.
Nexstar ha promesso di contestare “con veemenza” la decisione.
WPIX, andato in onda nel 1948, è diventato un affiliato di The CW nel 2006, dopo aver fatto parte di New York Media. Nexstar, il proprietario numero 1 delle stazioni televisive statunitensi, ha acquisito il controllo di The CW nel 2022. WPIX opera dal 2020 nell'ambito di un accordo di marketing locale con Mission. Tali accordi, spesso descritti come accordi “sidecar”, sono stati messi sotto esame negli ultimi anni nel contesto del consolidamento del settore televisivo locale, con i regolatori preoccupati che gli accordi potessero aggirare le regole di proprietà consolidate da tempo.
Nexstar sembrava essere impegnata in un “trasferimento di controllo non autorizzato” e ha rotto il monopolio di lunga data del 39% delle famiglie televisive americane con un franchising, ha affermato la FCC nella sua sentenza.
Il CEO di Nexstar Perry Shook ha dichiarato in un comunicato che la società è “profondamente delusa” dalla decisione della FCC, aggiungendo che “ci opponiamo fermamente”.
L'agenzia di regolamentazione, ha continuato, “è stata ingannata dal rumore spesso distraente nell'ambiente dei media e ha completamente frainteso i fatti. La verità è che Nexstar ha sempre rispettato le normative FCC”.
Nexstar ha acquisito WPIX e un accordo di marketing locale è stato approvato dalla FCC nel 2020, con WPIX-TV acquistata da Mission. “Nexstar ritiene che operazioni congiunte, servizi condivisi e accordi di marketing locale siano fondamentali per mantenere un mercato dei media competitivo e consentire alle emittenti di continuare a investire nelle notizie locali, nel giornalismo investigativo e in altri servizi. le comunità in cui si trovano.”
Comcast ha presentato un reclamo sul franchise WPIX. In una dichiarazione, la società ha affermato: “Dopo un'indagine approfondita, la FCC ha scoperto che Nexstar viola chiaramente le norme e i regolamenti della FCC e limita WPIX. Vorremmo ringraziare la Commissione per aver giustamente assegnato la proprietà di WPIX a Nexstar e per aver posto fine all'illusione che la stazione fosse sempre indipendente una volta che Mission ha acquisito la licenza.
Il presidente della FCC Jessica Rosenworcel ha osservato che alle società è vietato possedere o controllare stazioni di trasmissione che rappresentano oltre il 39% del pubblico televisivo nazionale.
“Il record qui riflette una situazione in cui un'azienda supera questo limite”, ha detto in una nota. “Fino a quando il Congresso non modificherà questa legge, è responsabilità dell'agenzia farla rispettare”.
Brendan Carr, uno dei due repubblicani della commissione, ha rilasciato una dichiarazione conciliante. “Mi preoccupa che la FCC citi come prova il fatto che la FCC ha precedentemente approvato alcuni aspetti della relazione”, ha detto. “Dobbiamo stare attenti a non compromettere la ragionevole dipendenza dalle precedenti decisioni della FCC.”
Ha detto che manterrà una mente aperta quando la FCC esaminerà il deposito in risposta al deposito. In questo contesto, la FCC deve garantire che tutti i rimedi individuati dall’agenzia siano appropriati data la natura pratica di questa azione di esecuzione.
