Webcast di SpaceX
Sabato mattina presto, all’1:45 ora locale, il razzo Falcon 9 è decollato dalla sua piattaforma di lancio presso il Kennedy Space Center in Florida.
Sotto alcuni aspetti, si tratta di una missione abbastanza di routine: si tratta del 73esimo lancio di SpaceX quest’anno solare. Come diversi lanci del Falcon 9 quest’anno, la missione “Starlink 10-9” ha portato in orbita 23 satelliti Internet a banda larga. Tuttavia, dopo un raro guasto all’inizio di questo mese, questo particolare razzo Falcon 9 è tornato in volo per la compagnia e sta tentando di riportare in servizio il booster più attivo del mondo.
E, sotto tutti gli aspetti, ha funzionato. Il booster del primo stadio, il B-1069, ha aggiunto il suo 17° volo in orbita prima dell’atterraggio. Leggi le istruzioni Un drone attraversa l’Oceano Atlantico. Quindi, un’ora dopo il decollo, il secondo stadio del razzo ha rilasciato il suo carico utile in un’orbita buona da cui la navicella spaziale Starlink utilizzerà i propulsori di bordo per raggiungere altitudini operative nelle prossime settimane.
Una crepa nella linea di senso
Il razzo Falcon 9 si era guastato 15 giorni prima, durante un lancio Starlink alle 19:35 PDT (02:35 UTC) dell’11 luglio dalla base spaziale di Vandenberg in California. Durante quella missione, pochi minuti dopo la separazione, fu osservato un insolito accumulo di ghiaccio nel motore a vuoto del Merlin che azionava il secondo stadio del veicolo.
Secondo l’azienda, il motore a vuoto di Merlin ha completato con successo la sua prima combustione dopo la separazione secondaria. Tuttavia, durante questo periodo si è verificata una perdita di ossigeno liquido vicino al motore, che ha portato alla formazione di ghiaccio, osservata durante il webcast.
Ingegneri e tecnici sono riusciti a trovare rapidamente la causa della perdita, una rottura nella “linea di rilevamento” di un sensore di pressione collegato al sistema di ossigeno liquido del veicolo. “La linea si è rotta a causa della fatica causata dalle vibrazioni del motore e in generale da un allentamento del morsetto che tiene la linea”, ha affermato la società. In un aggiornamento Pubblicato prima della pubblicazione sabato mattina.
La perdita ha raffreddato eccessivamente il motore e ha portato a una bassa quantità di fluido di accensione disponibile prima che Merlin venisse riacceso per la sua seconda accensione per girare attorno all’orbita del razzo prima di rilasciare i satelliti Starlink. Ciò ha causato un avvio irregolare del motore Merlin. Alla fine i satelliti furono lasciati in orbita bassa e bruciarono nell’atmosfera terrestre in pochi giorni.
La linea di rilevamento fallita non era necessaria, ha affermato SpaceX. Non viene utilizzato dal sistema di sicurezza dell’aeromobile ed è coperto da sensori alternativi già nel motore. Presto la linea Sense verrà rimossa dal motore secondario per i lanci del Falcon 9.
Durante una conferenza stampa giovedì, la direttrice di SpaceX Sarah Walker ha affermato che la Sense Line è stata istituita in base alla richiesta dei clienti per un’altra missione. Ha detto che l’unica differenza tra questo componente e le altre linee di senso comunemente volanti è che ha due connessioni invece di una. Questo porta ad una leggera crepa e potrebbe essere un po’ più suscettibile alle vibrazioni.
Tempi di consegna rapidi
SpaceX ha identificato la causa del guasto entro poche ore dall’anomalia e la Federal Aviation Administration ha lavorato per trovare una soluzione rapida. Giovedì la compagnia missilistica ha ricevuto il permesso di restituire l’aereo.
“È stato incredibile vedere con quanta rapidità il team è riuscito a identificare la causa dell’incidente e le azioni correttive associate per garantire il successo”, ha affermato Walker.
Prima del fallimento della notte dell’11 luglio, SpaceX non aveva registrato un fallimento di missione su un razzo Falcon 9 in 297 lanci prima dell’esplosione della piattaforma di lancio Amos-6 nel settembre 2016. Il breve intervallo tra il precedente fallimento, il mese scorso, e il ritorno in volo di sabato, sembra non avere precedenti nella storia del volo spaziale.
La società prevede ora di lanciare altre due missioni Starlink entro questa settimana su un razzo Falcon 9, una alla stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida e alla base spaziale di Vandenberg in California. Ha tre missioni aggiuntive prima del volo spaziale critico della NASA per Crew-9, che potrebbe avvenire il 18 agosto.
Di conseguenza, la NASA è stata coinvolta in un’indagine sul fallimento del secondo stadio. Steve Stich, manager del programma Commercial Crew della NASA, ha affermato che SpaceX ha svolto un “lavoro straordinario” nell’identificare la causa principale del guasto, quindi ha esaminato rapidamente la navicella spaziale Dragon e il primo stadio del razzo Falcon 9 per confermare che non c’erano altri sensori. . Ciò può causare problemi simili.
