Dopo l'incidente, le indagini presso la United Airlines hanno evidenziato problemi simili.
I commenti di Minicusi, riportati a NBC News, sono arrivati lo stesso giorno in cui i dirigenti della United Airlines hanno dichiarato di aspettarsi di riportare una perdita nel primo trimestre a seguito dell'incidente. Hanno detto che stavano valutando aerei alternativi per lo sviluppo futuro a causa delle preoccupazioni che l’incidente – che ha spinto la Federal Aviation Administration a mettere a terra più di 100 aerei per un tempo indefinito – avrebbe ritardato ulteriormente la certificazione di una nuova versione più grande dell’aereo, il Max. 10.
L’impatto finanziario e operativo della messa a terra potrebbe essere ancora più significativo per Alaska Airlines, che dovrebbe pubblicare i propri utili giovedì. Sebbene la compagnia abbia un numero limitato di aerei Boeing Max 9, i 65 aerei interessati rappresentano il 20% della flotta totale dell'Alaska.
“La verità è che, con il Max incagliato, si è rotta la schiena del cammello nel credere che il Max 10 avrebbe rispettato il programma che ci aspettavamo”, ha detto agli analisti il direttore finanziario dello United, Michael Leskinen. Risultati finanziari della compagnia aerea.
Lo United non ha annullato il suo ordine per i Max 10, Ma l’azienda non si aspetta più che vengano consegnati in tempo, ha affermato il CEO Scott Kirby. La compagnia aerea ha ordini per 10 dei 277 jet Max, con un'opzione per acquistarne altri 200. Nel 2017, quando fu siglato l’accordo, lo United prevedeva che i voli venissero consegnati nel 2020.
“Boeing non può almeno rispettare le consegne contrattuali su molti di quegli aerei, e lascio le cose a questo”, ha detto Kirby.
United aveva sperato di incorporare i jet Max 10 nei suoi piani di crescita futuri, ma l’incertezza su quando la FAA avrebbe certificato l’aereo come pronto per i passeggeri significava che la compagnia avrebbe potuto andare avanti indipendentemente dalle consegne di quegli aerei.
Kirby ha detto di rimanere ottimista riguardo al produttore di aerei.
“Stanno attraversando una strada difficile in questo momento, ma credo che Boeing sia impegnata a cambiare e sistemare la situazione da cima a fondo”, ha detto Kirby.
Alla domanda se la Boeing abbia un serio problema di controllo qualità che vada oltre il singolo aereo, Minicucci ha risposto che è preoccupante.
“Questa è la domanda qui, ovvero cosa Boeing farà di diverso nel suo programma di qualità, per assicurarsi che quando avremo un aereo, sarà al massimo livello”, ha detto. “In futuro dovrebbe essere diverso.”
Le previsioni finanziarie della United e i commenti dei dirigenti hanno sottolineato l'escalation dell'incidente del 5 gennaio sul volo in Alaska, in cui un tappo contenente l'uscita di emergenza opzionale è volato via dal lato dell'aereo, lasciando un buco. Nessuno è rimasto gravemente ferito, ma la FAA ha messo a terra l'aereo il giorno successivo e sta lavorando con Boeing su un piano per ispezionare gli altri Max 9 attualmente in servizio per garantirne la sicurezza.
L'incidente ha causato migliaia di cancellazioni di voli sia alla United che all'Alaska e ha scosso la fiducia nella Boeing.
Le interruzioni sono arrivate dopo un anno relativamente tranquillo per il settore aereo, con il tasso di cancellazione sceso all’1,2%, secondo i dati federali, a seguito di una ripresa accidentata dalla pandemia di coronavirus. Il miglioramento delle condizioni ha rafforzato le finanze delle compagnie aeree, con lo United che ha registrato un profitto di 600 milioni di dollari nell’ultimo trimestre del 2023.
Stan Diehl, capo della divisione aeronautica della Boeing, ha riconosciuto l'interruzione martedì e ha detto che la compagnia sta seguendo l'esempio della FAA.
“Abbiamo deluso i nostri clienti delle compagnie aeree e siamo profondamente dispiaciuti per il significativo disagio che ciò ha causato a loro, ai loro dipendenti e ai loro passeggeri”, ha affermato Deal in una nota. “Stiamo avviando un programma completo per mettere in servizio questi aerei in sicurezza e migliorare la nostra qualità e l'efficienza delle consegne”.
Boeing non ha risposto alle domande sul futuro del Max 10, che è ancora in fase di revisione pre-lancio da parte della FAA.
Kirby ha detto che il team tecnico dell'aereo ha lavorato su turni di 18 ore nelle ultime settimane per garantire che il Max 9 potesse tornare in servizio in sicurezza senza atterrare.
Minicucci ha detto alla NBC che le ispezioni preliminari hanno richiesto circa 10 ore per porta. Entrambi i vettori sono ancora in attesa dell'approvazione della FAA per completare le ispezioni formali. Una volta che la FAA avrà emesso il suo ordine, Minicucci ha affermato che ci vorranno diversi giorni per completare tutte le ispezioni.
La FAA, da parte sua, ha affermato che non esiste una tempistica per quando i jet Max 9 ricominceranno a volare.
United è un importante cliente Boeing. Nel giugno 2021, la compagnia aerea ha annunciato il più grande ordine di aeromobili nella sua storia aziendale: 200 Boeing 737 MAX e 70 Airbus A321neo. All’epoca, l’ordine rappresentò un grande impulso per il 737 MAX e il più grande per la compagnia aerea statunitense Dopo aver ricevuto la certificazione FAA, possono volare di nuovo in sicurezza dopo i terribili incidenti in Indonesia ed Etiopia.
La causa dell'incidente in Alaska è ancora oggetto di indagine, poiché i funzionari cercano di determinare se i bulloni progettati per tenere in posizione la spina siano stati installati correttamente. Ciò ha sollevato nuove domande sul controllo di qualità di Boeing. La FAA ha avviato una revisione separata del processo di produzione dell'azienda e Boeing ha assunto un nuovo consulente interno per condurre una revisione interna. Minicusi ha affermato che l'Alaska ha aumentato la supervisione della linea di prodotti Boeing.
